Первый заход
На Игры в Милан-Кортину Чхве ехала в статусе вундеркинда. За плечами — груды титулов X Games и этапов Кубка мира. После уверенного выхода в финал женского хафпайпа она амбициозно начала первую попытку со сложного трюка. И почти сразу её доска зацепилась за борт склона.
17-летняя сноубордистка приземлилась вверх ногами, соскользнула вниз и замерла. Замерли и зрители — тишина на стадионе, судорожные вздохи, врачи, бегущие к телу. «Оба моих колена не двигались, — вспоминает Чхве в интервью CNN Sports в Сеуле. — Я подумала, что это конец».
Когда принесли носилки, она вдруг поднялась сама. Трибуны взорвались аплодисментами. Но тренер, испугавшись за ученицу, подал заявку «DNS» (Did Not Start — не стартует) на вторую попытку. Однако Чхве, у которой помимо травм ног оказались три перелома левой кисти, решила иначе.
«Я плакала по дороге наверх и на склоне, — говорит она. — Но я не хотела жалеть об этом моменте всю жизнь. Я решила бороться».
Вторая попытка закончилась ещё одним падением. Надежды таяли.
Рождённая для сноуборда
Чхве Гаон — третий ребёнок в семье из четырёх детей. Её родители сами увлекались сноубордом. «У меня есть старшая сестра и старший брат. В чём бы мы ни соревновались, я не хотела проигрывать. Своим духом соперничества я обязана брату и сестре. В детстве я просто повторяла за братом любые его трюки — просто потому, что не хотела уступать».
В семь лет она влюбилась в скорость и морозный воздух над заснеженными склонами. Тогда же решила, что сноуборд станет её делом жизни. Отец бросил всё — работу, привычный уклад — ради её мечты. Он всегда рядом: возит доску в горы, готовит корейскую еду за границей, чистит сноуборд и проводит за рулём по 14 часов ради её тренировок. «То, что он оставил свою работу, которую, возможно, любил, и вложил всю жизнь в мою поддержку, — для меня честь», — говорит Чхве.
Из-за нехватки инфраструктуры в Корее отец и дочь начали ездить за границу — в Японию, Новую Зеландию, США — чтобы тренироваться на профессиональных хафпайпах.
Переломанная спина и шесть штифтов
Упорство окупилось сполна. В 2022 году — золото юниорского чемпионата мира. В январе 2023 года — первое золото X Games для Кореи и одновременно рекорд: самая юная победительница хафпайпа в истории X Games (14 лет и 2 месяца), побившая рекорд Хлои Ким. Декабрь 2023 года — победа в дебютном Кубке мира. Казалось, судьба уготовила Чхве ещё более громкую историю.
Но ракетный взлёт оборвался резко и почти финально. На следующем же этапе Кубка мира в январе 2024 года в швейцарском Лааксе во время тренировки она неудачно приземлилась после элемента flat Cab 1080. Диагноз: перелом позвоночника. Три операции. Шесть металлических штифтов в спине.
«Это была неожиданная серьёзная травма. Психологически было очень тяжело, — вспоминает Чхве. — Отчаяние. Мой папа, моя семья — мы все страдали. Сразу после травмы я вообще не хотела заниматься сноубордом».
Она всерьёз думала повесить доску на гвоздь навсегда. Но через несколько месяцев голод по спорту вернулся. «Когда я начала реабилитацию, я естественным образом поняла: чтобы снова стать счастливой, мне нужен сноуборд. Я сосредоточилась на восстановлении».
«Даже если я здесь умру»
Пропустив почти год, она вернулась в Лаакс как ни в чём не бывало: третье место. Через месяц в Аспене — второе место. Межсезонье превратила в марафон самосовершенствования. Результат? Чхве выиграла три этапа Кубка мира подряд перед Олимпиадой в Милане-Кортине: на Secret Garden, Copper Mountain и в Лааксе. Она стала одной из главных фавориток.
Олимпиада была её мечтой с самого детства. Первый заход — жуткое падение. Второй — не лучше. Мечта превращалась в кошмар. Но оставалась третья, последняя попытка. Она поднялась на вершину холма с мыслью: такой шанс выпадает раз в четыре года — а может, никогда больше.
Шёл снег. Был вечер. Под светом прожекторов снежинки сияли невероятно красиво. «Я подумала: это сцена, созданная для меня, — рассказывает Чхве. — Я стояла там и думала: «Я сделаю всё возможное в третьем заезде, даже если умру здесь»».
Её решимость окупилась. Почти идеальный заезд — амплитуда, скорость, техника. Судьи отправили кореянку на вершину табло. А у её кумира, Хлои Ким, финальная попытка не удалась — американка не смогла стать первой сноубордисткой в истории, выигравшей три Олимпиады подряд.
Чхве Гаон, 17 лет и 101 день, стала самой юной золотой медалисткой в истории олимпийского сноуборда.
Объятия с кумиром
Чхве давно равнялась на Хлою Ким. «Когда Хлои (она называет её «онни» — старшая сестра по-корейски) падает в первых попытках, она всегда успешно проходит третью. Наблюдая за тем, как она не сдаётся до самого конца, я тоже заряжалась не сдаваться».
После своего падения Ким сама нашла новую чемпионку и крепко обняла её. «Я знаю Гаон с тех пор, когда она была маленькой. Она выиграла своё первое олимпийское золото в том же возрасте, что и я. Это такой момент, когда всё возвращается на круги своя, — цитирует Ким NBC. — Она талантлива, но она много работает. Я невероятно горжусь ей и так счастлива за неё. Для меня было честью соревноваться с ней сегодня».
Слава дома
Фанаты и медиа встречали Чхве в Корее как героиню. Это первое золото страны в сноуборде. Окружённая журналистами, она сказала: «Теперь я чувствую, что это реально».
Вне сноуборда она обычная старшеклассница, которая любит ходить с друзьями в кафе и фанатеет от K-pop группы CORTIS. «Я хорошо поела с бабушкой, поболтала с сестрой и братом, устроила пижамную вечеринку с подругами», — улыбается она.
Но жизнь действительно изменилась. «В кафе, куда мы всегда ходим, меня теперь узнают. Люди выстраиваются в очередь за автографом. Я счастлива, но мне ещё и стыдно, и иногда неловко. Но пока мне это нравится».
На обеде с президентом и первой леди в Голубом доме она увидела выступление CORTIS — а позже даже записала с группой танцевальное видео. Ещё одна мечта сбылась. «Я всегда фоткалась в фотобудке с рамкой Кона Хо (участник CORTIS) и говорила друзьям: когда-нибудь я встречу их. Я встретила их раньше, чем ожидала, мне было так стыдно», — девушка мягко краснеет.
Чхве наслаждается славой, но знает: главное — сноуборд. Её взгляд уже устремлён на чемпионат мира-2027 (хочет первый титул, как у Хлои Ким) и следующие Олимпийские игры во Французских Альпах, где она будет защищать золото.
«Я хочу продолжать строить хорошую карьеру и стать лучше, чем я есть сейчас».
Источник: СNN Sports
