Планы UFC провести турнир на лужайке Белого дома едва не отошли на второй план. Причина — один человек в чёрной мантии, солнцезащитных очках и с американским флагом на перчатках. Джош Хокит, не знающий поражений тяжеловес, превратил пресс-конференцию UFC Freedom 250 в личный цирк.
Мероприятие проходило в Ньюарке, штат Нью-Джерси, за день до турнира UFC 328. Журналисты ждали новостей о грандиозном шоу в Вашингтоне. Но Хокит решил, что все микрофоны — его.
Облачённый в чёрную робу, бандану и перчатки со звёздами и полосами, 28-летний боец начал выдавать тирады в духе рестлинга. Он поливал грязью своего соперника Деррика Льюиса («Чёрный пиллсбери-тестяшка»), затем переключился на Алекса Перейру и Илию Топурию. Его монологи рифмовались, изобиловали нецензурной бранью и неизменно заканчивались вопросом: «Я прав, Нью-Джерси?»
Коллеги по цеху пытались сохранять спокойствие, пока Топурия не встал на защиту Перейры — бразилец плохо говорит по-английски и, судя по всему, просто не понимал, что именно несёт Хокит. Топурия метнул в дебошира какой-то мелкий предмет. Секьюрити UFC наконец вывела разбушевавшегося бойца из зала.
Ирония судьбы: Хокит — бывший игрок в американский футбол и борец, его рекорд в ММА — 9 побед без единого поражения. В прошлом месяце он единогласным решением судей разобрал Кёртиса Блейдса. Казалось бы, серьёзный парень. А тут — полноценное шоу талантов.
Впрочем, без локальных скандалов тоже не обошлось. Глава UFC Дана Уайт вынужден был вмешаться во время битвы взглядов между Маурисио Руффи и Майклом Чендлером. Руффи вытянул руку и коснулся кулаком подбородка соперника. Остальные пары разошлись миром.
Отдельная история — билетная политика. Уайт объяснил, почему на Южную лужайку Белого дома пустят всего 4000 человек, а 85 000 билетов — бесплатно — отдадут зрителям в соседний парк (Ellipse Park), чтобы те смотрели бой на огромных экранах.
«Это федеральная земля, — терпеливо растолковывал Уайт. — Мы оплачиваем весь турнир сами. Но я не могу продать ни хот-дог, ни футболку, ни билет. На федеральной земле ничего не продаётся».
Из 4000 мест на Южной лужайке, где прямо у газона установят восьмиугольную клетку, президент Дональд Трамп получит 1000 билетов. Дана Уайт и гендиректор TKO Group Ари Эмануэль — по 200. Остальные разойдутся по военным структурам. Сам Трамп на пресс-конференции в пятницу не появился, но в среду уже принимал бойцов в Белом доме и демонстрировал им рендеры октагона с видом на президентскую резиденцию.
Кажется, UFC устроила не просто турнир, а фестиваль абсурда. Где Хокит матерится под рифму, топ-менеджеры объясняют законы о федеральной земле, а Трамп раздаёт тысячу билетов как шоколадки. И всё это — за день до реальных боёв в Ньюарке. «Америка, ну а чо ты как всегда?»
