Исход WrestleMania 42 ознаменовал превращение Трика Уильямса в неоспоримую опору будущего WWE. Всего через несколько месяцев после дебюта в основном ростере организации он завоевал титул чемпиона Соединённых Штатов, одолев Сами Зайна. Этим шагом WWE дала понять: 31-летний Мэтрик Белтон (настоящее имя рестлера) рассматривается как следующий в очереди на статус одной из крупнейших звёзд.
Для Белтона это пьедестал, о котором он всегда мечтал. Он всегда хотел быть одним из лучших. Просто он не думал, что это случится в рестлинге. Всего несколькими годами ранее бывший ресивер «Саут Каролины» увидел, как его футбольные мечты рухнули — его отчислили из «Филадельфии Иглз».
«Я верил, что сыграю в Супербоуле и выступлю в перерыве, — рассказывал Уильямс изданию Front Office Sports накануне WrestleMania 42 в Лас-Вегасе. — Я не знал, что это значит, но я в это верил».
Белтон был звездным принимающим в Университете Хэмптона в 2013–2014 годах. В попытке проложить путь в НФЛ он перевёлся из FCS в элитную SEC и отыграл последние два года студенческой карьеры за «Геймкокс».
Несмотря на переход, карьера в НФЛ оставалась маловероятной. За два года в «Южной Каролине» он провёл 21 матч (лишь пять — в старте). Его итоговая статистика в команде: 11 приёмов, 121 ярд и ноль тачдаунов. На драфте 2017 года его не выбрали, а пробный просмотр в «Иглз» год спустя стал той точкой, к которой он приблизился к НФЛ больше всего.
«Футбол не отвечал мне любовью так, как мне казалось», — признал Белтон.
Последняя отчаянная попытка построить профессиональную карьеру в футболе привела к судьбоносной возможности в рестлинге. После отчисления из «Филадельфии» Белтон попросил своего агента разослать его данные в XFL — весеннюю футбольную лигу, изначально основанную Винсом Макмэном. Ему перезвонили… но не из XFL, а из другой компании Макмэна — WWE.
«Возможно, меня перепутали в системе, — говорит Белтон. — До этого момента я никогда не думал о том, чтобы стать суперзвездой WWE».
В последние годы WWE делает акцент на поиске талантов с межвидовыми спортивными способностями. Джессика Войнилко (Тиффани Стрэттон) была гимнасткой сборной США; Исаак Одугбесан (Оба Феми) толкал ядро за Университет Алабамы; Энриэл Ховард (Лэш Легенд), невеста Белтона, недолго играла в ЖНБА. Однако исторически именно футбол приносил гиганту про-рестлинга наибольший успех. Легенды WWE Дуэйн «Скала» Джонсон и Билл Голдберг играли в профессиональный футбол, а Джозеф Аноаʻи (Роман Рейнс) — одна из текущих топ-звёзд — выступал за «Джорджию Тек».
Физическая природа футбола облегчает переход атлетов к ударной нагрузке в рестлинге. Но этот сдвиг далёк от простоты, и именно поэтому WWE изначально отклонила кандидатуру Белтона.
«В этом деле должны быть определённая плавность и грация, — объяснил член Зала славы WWE и глава отдела развития талантов Шон Майклз. — Думаю, это было его главной проблемой».
Тем не менее пробного просмотра хватило, чтобы Белтон перестроил своё будущее. Футбол был исключён — отныне он хотел стать профессиональным рестлером.
Белтон начал тренироваться с бывшими рестлерами WWE Дрю Гулаком и Джо Гейси в Филадельфии, днём подрабатывая фитнес-тренером. После более чем года 16-часовых рабочих дней он наконец получил ещё один просмотр в WWE в марте 2020 года.
«Разразился COVID, — вспоминает Белтон. — Нас отправили по домам».
Белтон отказался возвращаться в Филадельфию, чтобы не подвергать семью риску во время пандемии, переехал в Лос-Анджелес и стал тренироваться в школе KnokX Pro у легенды рестлинга Рикиши. Из-за пандемии он лишился работы фитнес-тренера, поэтому оплачивал счета, работая водителем доставки еды, онлайн-учителем и статистом на съёмках музыкальных клипов — всё это время ожидая нового шанса в WWE.
«Даже сквозь трудности, зная, что мне нужно работать и развозить заказы DoorDash по Лос-Анджелесу, я по-настоящему наслаждался своей жизнью», — говорит Белтон.
Долгожданный звонок прозвучал в декабре 2020-го. Белтон прилетел в Орландо и подписал контракт с WWE двумя месяцами позже. Он быстро обрёл почву под ногами. Он превратился в одного из лиц NXT — развивающего подразделения WWE — и стал двукратным чемпионом NXT.
«Мы знали, что он станет особенным, с самого начала, — говорит Майклз. — Вопрос был лишь в том, чтобы дать ему найти свою стойку на ринге. Его харизма бьёт через край. Это было очевидно в первую очередь.… Но Трик — трудяга. Этому молодому человеку не занимать трудолюбия».
Проведя более четырёх лет в качестве одного из лиц NXT, 2 января на эпизоде SmackDown он официально дебютировал в основном ростере WWE. Многим новичкам, переведённым из NXT, требуется время, чтобы завоевать расположение широкой аудитории WWE, но Белтон не испытывал трудностей взросления. Несмотря на то, что изначально его позиционировали как «хила» (отрицательного персонажа), публика положительно отреагировала на харизму и броскую эстетику его образа — роскошное белое манто из искусственного меха и белые сапоги на каблуке, которые он называет «лимонно-перцовыми степперами». Во время его выходов зал разражался хором скандирований: «Вздуй этого Трика».
Три месяца спустя WWE вознаградила Белтона моментом на WrestleMania. Трик Уильямс вышел на ринг «Аллегиант Стэдиум» в манто длиной 75 ярдов вместе с рэпером Lil Yachty. Затем он победил Зайна и завоевал свой первый чемпионский титул основного ростера.
Спустя восемь лет после того, как футбольные мечты Белтона разбились, после того, как он осознал, что так и не поймёт, что же на самом деле означала его детская мечта сыграть и выступить в Супербоуле, всё встало на свои места. Он только что выступал перед 50 тысячами зрителей на стадионе, где проходил Супербоул LVIII. Вот о чём он мечтал всё это время.
«Сегодня я стою перед вами, — заключил Белтон. — Именно этим я теперь и занимаюсь. Я артист. Я атлет. Я объединяю всё это вместе».
Источник: Yahoo!Sports
